Prvo da razjasnimo nekoliko tehničkih pojmova. Rakija u području Like tj. Plitvičkih jezera nije samo piće, rakija je čarobni napitak, eliksir, sredstvo za smirenje, ulje za masažu te lijek za sve bolesti od zubobolje do bolnog trbuha ili otečenih zglobova. Rakija ovdje nije samo još jedan alkoholni napitak, ona je sredstvo za prikupljanje najboljih sjećanja. Rakiju danas možete naći u svakom kafiću i restoranu na području Like i Plitvičkih jezera, ili ponijeti pokoji suvenir svojim prijateljima i najdražima.
Sad pošto smo raščistili ove bitne karakteristike, sada krenimo ozbiljno.
Svaka Lička kuća zna što je dobra šljivova rakija. Rakija je u Lici tradicija, a pečenje rakije je običaj koji se i dalje provodi u mnogim domaćinstvima (možda zbog toga što su zime duge i hladne, a možda i zato što smo društveni ili želimo pokazati svoje znanje i vještine, ne znam). Kada u Ličku kuću dođu gosti, rakija je prvo što se stavlja na stol, čak prije od soka, kave, vode… Vrlo je bitno pred gosta iznijeti „bolju“ rakiju, kako bi gost ostao impresioniran umijećem i znanjem osobe koja je bila zadužena za pečenje rakije (obično najstariji muški član, i njegov sin …ili slične kombinacije).
Sam proces pečenja rakije počinje u jesen s dozrijevanjem šljiva. Šljive se tresu, beru i stavljaju u velike bačve u kojima ih se ostavi da fermentiraju. Pojam „kada šljive dozriju“ je vrlo upitan iz razloga što se ne odnosi na trenutak kada su šljive zrele, slatke i lako se otkidaju s peteljke, nego on označava trenutak kada je prvi susjed ili bilo tko u selu pobrao šljive za izradu rakije. To je trenutak kada su i šljive kod svih ostalih zrele.
Šljive u bačvama se povremeno miješaju kako bi se potaklo vrenje. Dolaskom hladnijeg vremena, kada su dani dovoljno hladni da vam izdah izgleda poput bijele magle, dolazi vrijeme pečenja rakije. Na sredinu dvorišta se postavlja stroj za pečenje rakije (kolokvijalno „Veseli stroj“). Veoma je bitno postaviti stroj točno na sredinu dvorišta, kako bi susjedi i prolaznici vidjeli što se dešava te kako bi mogli navratiti, kušati i procijeniti kvalitetu proizvoda. Kuhanjem fermentiranih šljiva, alkoholne pare se skupljaju na drugom kraju kotla te kapljice rakije izlaze kroz tanku metalnu cjevčicu. Prvi decilitri rakije su uvijek najjači, ali i po njima se prepoznaje koliko je rakija dobra ili nije.
Sam proces pečenja traje do dugo u noć. Za taj posao su uglavnom bili zaduženi muškarci, a žene su brinule o djeci ili bile zadužene za pokoji slasni zalogaj koji će olakšati svaki posao, pa i onaj po najhladnijim danima.
Ukoliko se nađete na području Plitvičkih jezera obavezno probajte rakiju. Rakija od šljiva (šljivovica) je specifična rakija za ovaj kraj, ali se isto tako proizvode i rakije od kruške i loze te likeri od višanja oraha i meda. Ne morate uopće ni biti ljubitelj rakije da biste je probali, ali ispijanjem rakije na ovom području postajete dio zajednice. Ispijanjem rakije sklapaju se nova poznanstva, nova prijateljstva, pričaju se stare priče i čuje se gromoglasan smijeh do dugo u noć. Boca najbolje rakije čak se čuva u najtamnijem ormaru kao poklon sinu ili kćeri za ženidbu. Pečenje rakije je prekrasna tradicija za koju se iskreno nadamo da se neće ugasiti i da će se priče proizašle iz dana kada se ona peče pričati naraštajima i naraštajima.
